하버드 헬스 매거진은 최근 초가공 식품의 섭취가 치매 위험을 높인다는 연구 결과를 소개하였습니다. 초가공 식품이란 첨가물 , 인공색소 , 인공향료 , 설탕 , 소금 , 지방 등이 많이 첨가된 식품으로 소시지 , 탄산음료, 요구르트 , 과자 등이 있습니다. 이러한 식품들은 영양소가 적고 열량이 높으며 항산화제나 항염증제 같은 건강에 좋은 성분이 부족합니다. 영국 바이오뱅크의 연구에 따르면 하루 칼로리 섭취량의 20% 이상을 울트라 가공 식품으로 섭취하는 사람들은 그렇지 않은 사람들보다 인지력 저하 속도가 28% 빠르다고 합니다. 또한 울트라 가공 식품을 많이 먹는 사람들은 우울증 , 불안장애 등의 정신건강 문제에도 취약하다고 합니다. 따라서 치매 예방을 위해서는 울트라 가공 식품의 섭취를 줄이고 신선하고 건강 식품을 선택하는 것이 좋습니다.
초가공식품이란 무엇인가요?
식품의 가공 정도에 따라, 자연식품, 가공식품, 초가공식품으로 나뉩니다. 초가공식품은 재료의 원래 상태에서 심하게 가공되고 방부제, 향료 및 착색료와 같은 많은 첨가제가 포함되어 있는 경우가 많습니다. 초가공 식품의 예로는 패스트푸드, 즉석식품, 칩 및 사탕, 소시지, 탄산음료, 스낵 식품등이 있습니다.
초가공 식품이 치매에 미치는 영향
프론티어 인 뉴트리션(Frontiers in Nutrition) 저널에 발표된 한 연구에 따르면 초가공 식품이 많이 포함된 식단은 치매 위험이 더 높은 것으로 나타났습니다. 이 연구는 50세 이상 성인 6,000명 이상의 데이터를 분석한 결과 초가공 식품을 더 많이 섭취하는 사람들이 치매 발병 위험이 더 높다는 사실을 발견했습니다.
JAMA Internal Medicine 저널에 발표된 또 다른 연구에서는 초가공 식품이 많이 포함된 식단은 인지 기능 저하 위험이 더 높은 것과 관련이 있었습니다. 이 연구는 55세 이상 성인 3,700명 이상의 데이터를 분석한 결과 초가공 식품을 더 많이 섭취하는 사람들이 10년 동안 인지 기능 저하 위험이 더 높은 것으로 나타났습니다.
음식이 치매 위험을 증가시킨다?
초가공 식품이 치매 위험을 증가시키는 정확한 메커니즘은 완전히 이해되지 않았습니다. 그러나 몇 가지 이론이 제안되었습니다. 한 가지 이론은 초가공 식품에 포화 지방과 설탕이 많아 뇌에 염증을 일으키고 치매와 같은 신경 퇴행성 질환의 위험을 증가시킬 수 있다는 것입니다.
또 다른 이론은 방부제 및 향료와 같은 가공 식품은 뇌 건강에 부정적인 영향을 미칠 수 있습니다. 예를 들어 일부 연구에서는 다이어트 음료 및 기타 초가공 식품에 일반적으로 사용되는 인공 감미료인 아스파탐이 인지 기능에 부정적인 영향을 미칠 수 있다고 제안했습니다.
초가공 식품과 치매 사이의 관계를 완전히 이해하려면 더 많은 연구가 필요하지만 연관성이 있을 수 있다고 보여집니다. 가공되지 않은 전체 식품이 풍부한 식단을 섭취하면 치매 발병 위험을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다. 또한 초가공 식품의 소비를 줄이고 더 건강한 대안을 선택하면 뇌 건강을 보호하고 인지 기능 저하 위험을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다.
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